Il mare turchese di Zacinto

Zante, o Zákynthos, è una splendida isola greca nel mar Ionio.

Spiaggia del relitto a Zante

Le acque sono stupende, con infinite sfumature, dall'azzurro intenso al turchese e le spiagge, forse perchè siamo ancora all'inizio della stagione estiva o forse perchè il Covid ha limitato gli spostamenti, quasi deserte. 
E' un'isola molto verde, con un unico grande centro, la città di Zante, dove si concentrano la maggior parte degli abitanti, circa 20.000, e i servizi. 
Ci sono colline e montagne ricchissime di vegetazione ed è indispensabile un'automobile per visitarla in ogni suo angolo ed immergersi in profumi, colori, paesaggi e spettacoli diversi seppur la superficie dell'isola sia piuttosto ridotta (circa 400 km2).

Spiaggia di Xygia

Purtroppo devo anche riportarvi una mia considerazione negativa: non esiste la raccolta differenziata e molti rifiuti sono abbandonati qua e là, compresa la plastica. Ho visto i cani a catena, tanti gatti randagi e affamati e mucche, capre e cavalli legati sotto il sole rovente. 
Insomma, da un punto di vista ecologico che, come ormai saprete, per me è molto importante, ho percepito parecchia arretratezza. 

Costa sud-ovest

Ma una specie protetta c'è: la tartaruga Caretta Caretta che ha scelto queste spiagge per la sua riproduzione.

Spiagge di Zante
La costa orientale è ricca di spiagge di sabbia o di sassolini, la costa ovest invece è più selvaggia ed a picco sul mare, con anfratti, insenature, spiaggette di rara bellezza, raggiungibili prevalentemente via mare.

Tsilivi, Vardiola, Amoudi, Alikanas, Alykes, Makris Gialos e Xygia sono le spiagge sulla costa orientale raggiungibili via terra dove siamo stati. Ognuna ha la sua particolarità ma il denominatore comune è il colore stupendo del mare. 
A me è piaciuta moltissimo Xygia: le sue acque presentano un'elevata concentrazione di zolfo grazie ad una sorgente solfurea che conferisce al mare un intensissimo colore azzurro ed anche proprietà curative e terapeutiche. La sabbia è formata da sassolini bianchissimi che contrastano con le tonalità accese e tropicali dell'acqua. E' avvolta da una ripida scogliera ma si raggiunge facilmente attraverso una breve scaletta. In prossimità del parcheggio lungo la strada c'è anche un punto di ristoro. E' raggiungibile anche con un'escursione in barca che tocca i punti più significativi dell'isola Navagio, grotte blu e spiaggia di Xygia

Mare di Makris Gialos

Le Tartarughe di Zante
Davanti alla costa meridionale di Zante c'è l'isola di Marathonissi, detta anche l'isola delle tartarughe. Completamente disabitata fa parte del Parco marino nazionale di Zante ed ospita molti nidi di tartaruga, protetti e delimitati. La spiaggia infatti può essere percorsa solo nei primi metri sulla battigia, il resto è recintato ed è ovviamente vietato l'accesso per tutelare le uova. Inutile dire che il mare ha dei colori caraibici.
Il tratto tra il paese di Laganas e l'isola di Marathonisi è popolato da tartarughe. Ne ho viste moltissime, anche piuttosto vicine alla riva. E' fantastico perchè ogni tanto riemergono per respirare e mostrano la loro splendida testolina. Ci sono molte escursioni in barca per avvistare le tartarughe: in realtà credo che inquinare il loro ambiente con gli scarichi ed il rumore dei motori non sia salutare per la sopravvivenza di una specie quasi in via d'estinzione. E' sufficiente nuotare dalla spiaggia di Laganas oppure prendere un pedalò per incontrarle. Magico!

Tartaruga Caretta caretta

Nella zona sud-est dell'isola c'è uno splendido promontorio con spiagge selvagge, di un colore più ambrato. Bisogna attraversare il borgo di Vasilikos ed arrivare fino a Gerakas. Qui si parcheggia l'auto e si raggiunge Cape Gerakas camminando sulla sabbia.

Un nido di tartaruga segnalato e protetto

Tutta l'area è protetta e rappresenta un altro luogo ideale scelto dalle tartarughe per la riproduzione.

Gerakas e i nidi di tartaruga

Escursioni in barca a Zante

Da Laganas partono le barche per esplorare la zona delle grotte di Keri: archi naturali, faraglioni, falesie si stagliano su un mare mozzafiato.

Dalla spiaggia di Makris Gialos invece si può partecipare ad un'escursione in barca verso la Grotta azzurra, nel nord dell'isola. Ed infine eccoci alla spiaggia più famosa di Zante, quella del Relitto.

La spiaggia del Navagio, precedentemente chiamata San Giorgio delle rocce, deve il suo nome attuale al relitto Panagiotis, una motonave di contrabbandieri di sigarette provenienti dalla Turchia che si arenò nella baia nel 1980. 

Il colore del mare è di un azzurro intensissimo dovuto sia alle sorgenti solfuree, sia alla profondità delle acque e si raggiunge solo via mare da Porto Vromi perchè incastonata tra alte falesie. Vi consiglio di prenotare l'escursione a questo link: In barca alla spiaggia del navagio

Sul promontorio raggiungibile via terra però c'è una passerella panoramica con un piccolo terrazzino sospeso dal quale è possibile ammirare la spiaggia dall'alto. 

Si dice sia la spiaggia del Mediterraneo più fotografata.

Grotte di Keri

L'escursione alle Grotte di Keri è prenotabile online a questo link: Grotte di Keri

Panorama sui faraglioni

Monasteri a Zante
Sull'isola di Zante sono presenti alcuni monasteri: i più noti sono quello di Eleftherotria, della Madonna Skopiotissa e di San Giorgio delle rocce, che noi abbiamo visitato. Si trova piuttosto vicino al punto panoramico della spiaggia del Navagio ed è costruito su un promontorio da cui si vede il mare. Non si conosce esattamente l'anno di edificazione, certo è che venne distrutto dai pirati  nel 1553 e ricostruito in stile veneziano. Il complesso è costituito dagli alloggi per i monaci, una torre difensiva ed una piccola chiesetta con un'apprezzabile iconostasi.

Campane all'ingresso del monastero di san Giorgio

Centri abitati a Zante
ZANTE CITTA': Zacinto è terra di poeti. Su quest'isola nacquero infatti Ugo Foscolo nel 1778 e Dionysios Solomos nel 1798. A quest'ultimo, autore tra l'altro dell'inno nazionale greco, è dedicato l'aeroporto. Nel centro di Zante città c'è un museo dedicato a Solomos ed uno spazio espositivo dedicato a Foscolo nel luogo dove sorgeva la sua casa natale. Sempre in città si può visitare il Museo bizantino e le chiese di Agios Nikolaos, San Marco e Dionissios che domina il lungomare.
A Zante città troverete negozi, supermercati, agenzie turistiche e tantissimi ristoranti.

Museo dedicato ad Ugo Foscolo

VOLIMES: è un piccolo borgo nel nord dell'isola famoso per la produzione di tappeti ed il ricamo dei tessuti. Ci sono anche caratteristici negozi di ceramiche e souvenir.
KERI: villaggio poco significativo da cui si può però iniziare un percorso di trekking verso il faro ed i faraglioni. Attenzione però perchè oggi il faro è privato e non è visitabile. Il punto panoramico sui faraglioni, per quanto splendido, è a strapiombo sul mare senza alcuna protezione.
LAGANAS: è il centro più mondano dell'isola, con vita notturna e locali.
BOCHALI: è un piccolo borgo sopra la città di Zante, da cui si gode di una meravigliosa vista fino al Peloponneso. Ci sono graziose case colorate ed un castello veneziano.

Bochali

Artigianato di Zante a Volimes

Dove mangiare a Zante
Vi consiglio il ristorante Yard of Taste, nel centro della città di Zante, che affianca a piatti tradizionali molte opzioni vegane e vegetariane in un ambiente accogliente.

Villa Anna Maria

Dove dormire a Zante
Io ho alloggiato a Villa Anna Maria, a pochi minuti dal centro di Zante. E' una casa a picco sul mare, dotata di tutti i conforts, con giardino privato e piscina. La proprietaria è disponibile, gentile, attenta ad ogni dettaglio. Una splendida location!

Panorama da Villa Anna Maria

Escursioni da Zante

Dal porto di Zante partono i traghetti per la vicina isola di Cefalonia, da cui si può anche raggiungere Itaca, o per Kyllini nel Peloponneso: da qui si può arrivare in un'ora di auto al famoso sito archeologico di Olimpia.

Libri in vacanza
Un po' di letteratura con le Poesie di Foscolo a Zante non può mancare. E poi vi consiglio una guida completa sulle tartarughe marine ed una sulle Isole ioniche. 
Buona lettura, buon viaggio e grazie per aver visitato il mio blog! Potete scaricare e stampare qui la mia Miniguida Zante in PDF.